Права потерпевших от преступлений и злоупотреблений властью охраняются законом, согласно ст. 52 Конституции РФ. Государство обеспечивает потерпевшим доступ к правосудию и компенсацию причиненного ущерба. В соответствии с УПК РФ уголовное судопроизводство имеет своим назначением защиту прав и законных интересов лиц и организаций, потерпевших от преступлений. Потерпевший является участником уголовного судопроизводства со стороны обвинения, имеет свои собственные интересы, для защиты которых наделен правами, предусмотренными уголовно-процессуальным законодательством.
Потерпевшим является физическое лицо, которому преступлением причинен физический, имущественный, моральный вред, а также юридическое лицо в случае причинения преступлением вреда его имуществу и деловой репутации. Лицо, пострадавшее от преступления, признается потерпевшим независимо от его гражданства, возраста, физического или психического состояния и иных данных о его личности, а также независимо от того, установлены ли все лица, причастные к совершению преступления.
Признание потерпевшим оформляется постановлением дознавателя, следователя, руководителя следственного органа или суда. Лицо может быть признано потерпевшим, как по его заявлению, так и по инициативе органа, в производстве которого находится уголовное дело.
По уголовным делам о преступлениях, последствием которых явилась смерть лица, пострадавшего от преступления, права потерпевшего переходят к одному из близких родственников погибшего. В случае, когда потерпевшим признано юридическое лицо, его права и обязанности в суде осуществляет представитель, полномочия которого должны быть подтверждены оформленной надлежащим образом доверенностью.
Представителями потерпевшего могут выступать не только адвокаты, но и иные лица, способные оказать квалифицированную юридическую помощь. В тех случаях, когда потерпевшим является несовершеннолетний или лицо, по своему физическому или психическому состоянию лишенное возможности самостоятельно защищать свои права и законные интересы, в соответствии с ч.2 ст.45 УПК РФ к обязательному участию в уголовном деле привлекаются их законные представители или представители.
Отказ в признании лица потерпевшим может быть обжалован в досудебном производстве по уголовному делу в порядке, предусмотренном ст.124, ст.125 УПК РФ.